El ciclo vital de cada variedad es un poco distinto y marca el ritmo de reproducción de los piojos y por tanto la aparición de la enfermedad. Este ciclo se desarrolla totalmente en el hospedador (el hombre) ya que fuera de él no pueden sobrevivir mas allá de 24 horas (falta de alimento y temperatura).
El piojo de la cabeza vive alrededor de un mes. Las hembras ponen entre 4 y 8 huevos al día hasta alcanzar una media de unos 110 de los que el 60% llegarán a ser adultos. Los huevos se ponen a 1 o 2 mm del cuero cabelludo, la hembra segrega una sustancia pegajosa para asegurar su adherencia al pelo. Esta proximidad garantiza la temperatura, de modo que cuando encontremos liendres alejadas del cuero cabelludo éstas ya serán viejas y estarán muertas.
